Maslow propôs que nossas necessidades se organizam em cinco níveis, que funcionam como etapas de uma jornada. Na base, estão as necessidades fisiológicas, aquelas ligadas à sobrevivência — alimentação, descanso, abrigo, respiração. Quando essas são atendidas, surge a busca por segurança: estabilidade financeira, saúde, proteção, moradia e previsibilidade. Em seguida, vêm as necessidades sociais, relacionadas ao sentimento de pertencimento, amizade, amor e aceitação em grupos. O quarto nível é o das necessidades de estima, quando o indivíduo passa a buscar respeito próprio e reconhecimento pelos outros, desejando ser valorizado por suas conquistas e contribuições. Por fim, no topo da pirâmide, está a autorrealização — o ponto em que a pessoa se volta ao autodesenvolvimento, à expressão de seu potencial máximo e à satisfação de ser quem realmente é.

O mais interessante na teoria de Maslow é compreender que a motivação humana é dinâmica e progressiva. Quando uma necessidade é satisfeita, outra naturalmente ocupa seu lugar como força motriz. No entanto, essa escalada não é linear nem permanente — basta que uma necessidade básica volte a faltar para que a motivação também retroceda. Assim, o ser humano está em constante movimento entre os níveis da pirâmide, ajustando seus objetivos conforme as circunstâncias e o contexto de vida. No fim das contas, entender essa hierarquia é entender a si mesmo: perceber que cada conquista, por menor que pareça, é um degrau na construção do próprio equilíbrio. A motivação, portanto, não é apenas um impulso — é o reflexo da nossa busca incessante por sentido, segurança e realização.